Desert to Power est une initiative panafricaine portée par la Banque africaine de développement et ses partenaires, visant à exploiter le potentiel solaire du Sahel pour électrifier 250 millions de personnes dans 11 pays, grâce à environ 10 GW de capacité photovoltaïque installée d’ici 2030 (initiative majeure du G5 Sahel).
1. Un déficit énergétique consternant
La région du Sahel reste marquée par un accès à l’électricité très limité : nombre de zones rurales en sont encore privées, et la population utilise souvent le kérosène ou les groupes électrogènes à prix élevé. Desert to Power offre une réponse structurée à cette situation en combinant production centralisée et solutions locales.
2. Une stratégie à deux axes
Le projet s’articule autour de deux leviers :
- Centrales solaires à grande échelle, développées via des partenariats public-privé avec des producteurs indépendants (IPP), soutenus par un protocole commun et un cadre réglementaire harmonisé.
- Mini-grids solaires décentralisés verts, pour électrifier rapidement les villages et zones isolées, parachèvement d’une stratégie complète d’électrification.
3. Des projets sur le terrain
À ce jour, plus de 15 projets ont été approuvés ou lancés, dont plusieurs déjà opérationnels. On compte notamment :
- La centrale Gonsin (42 MW) au Burkina Faso, accompagnée d’un système de stockage de 10 MW.
- Des mini‑grids en développement dans plusieurs pays du Sahel, servant de point d’entrée local pour des milliers de foyers.
4. Les atouts du modèle
- Accès rapide : les mini-grids permettent une électrification immédiate sans dépendre des réseaux nationaux.
- Transition propre : le solaire évite les émissions carbone et diminue le recours aux combustibles fossiles.
- Effet multiplicateur économique : chaque dollar investi stimule l’emploi local, les microentreprises et les services énergivores.
- Environnement attractif pour l’investissement : protocoles standardisés et stratégie IPP réduisent les frictions administratives.
5. Impacts sociaux et rendements
- Dans des contextes similaires, des études montrent que la connexion à des mini-grids peut multiplier par quatre les revenus des ménages ruraux, tout en renforçant l’égalité genre et les opportunités de santé et d’éducation.
- Le nouveau courant alimente déjà des centres de santé, des écoles, ainsi que des activités économiques locales (micro‑ateliers, commerces, etc.).
6. Défis et perspectives d’évolution
- Logistique complexe : installer des infrastructures dans des zones reculées nécessite une planification minutieuse (transmission, stockage, maintenance).
- Financement durable : malgré les subventions existantes, les coûts d’investissement restent élevés ; la création de mécanismes de partage de risque est essentielle.
- Renforcement des capacités institutionnelles : chaque État doit former ses équipes pour absorber et gérer les projets localement.
- Résilience climatique : l’intégration de prévisions météo, de stockage intelligent et d’efficacité énergétique est cruciale pour maintenir la production face aux aléas.
7. Un modèle extensible à tout le continent
Desert to Power montre qu’une stratégie solaire coordonnée, planifiée régionalement tout en restant adaptée localement, peut devenir un levier de développement massif. En s’appuyant sur une vision géospatiale, des financements mixtes et un cadre juridique solide, le Sahel se positionne comme un champion de l’énergie solaire africaine.
